脊髓病變是指頸部或胸腰段的脊髓本體受到嚴重壓迫所導致的神經功能障礙，他跟脊髓病變與一般所熟知的坐骨神經痛等神經根受壓迫產生的神經症狀不同，有別於一般的坐骨神經痛或者椎間盤突出壓迫到特定的脊髓分出的神經根分枝。脊髓病變是脊髓”本體”被壓迫…
脊髓病變是指頸部或胸腰段的脊髓本體受到嚴重壓迫所導致的神經功能障礙，可能引起的症狀包含疼痛、走路不穩或平衡感協調能力變差。有時會感覺軀幹或肢體麻木無力。他跟脊髓病變與一般所熟知的坐骨神經痛等神經根受壓迫產生的神經症狀不同，有別於一般的坐骨神經痛或者椎間盤突出壓迫到特定的脊髓分出的神經根分枝。脊髓病變是脊髓”本體”被壓迫。
然而，由於脊髓的骨性結構及神經通道本身就不大，在發生壓迫時，患者也可能會有混合著脊髓病變加上神經根被壓迫的症狀。至於是被甚麼東西壓迫呢？導致脊髓病變最常見的原因是頸椎的退化產生的贅生物、發炎組織、鈣化膨出的椎間盤，有時椎間盤突出也可能造成脊髓病變的發生。此外，後縱韌帶的骨化、腫瘤、車禍創傷脊椎骨折等都可能造成脊髓病變。但最常見的原因還是退化相關的因素，所以大部分脊髓病變的患者為50歲以上的中老年患者。
許多患者會發現他們走路平衡困難，不穩，跌倒頻率增加，家人會發覺患者突然需要抓物體來行走以保持平衡。若家中需上下樓時更會發現牠們可能有上下樓梯困難的情況。此外，若為頸部的神經病變，患者可能也會提到其手的靈敏度下降，會意外掉落物品如茶杯等。甚至要扣扣子，拉拉鍊，寫字越來越潦草。也會有患者有腸胃與膀胱患者障礙的狀況。而有的患者在感覺上會感受到頸部、背部、手臂疼痛、刺痛、麻木，但區域可能與神經根壓迫不同，不是很特定的分布。
診斷
門診時，熊醫師在理學檢查上會做反射的檢查，通常在脊髓病變，會有過度活躍的反射表現。以及一些正常狀況下不該有的反射。
影像檢查:
X光的檢查可以幫助我們評估脊椎的關節炎，椎間盤塌陷的程度，有無機型以及錯位不穩定等狀況。
MRI核磁共振則可以清楚看到頸部內脊髓可能受壓迫的位置。評估是否有椎間盤突出？腫瘤轉移？感染膿瘍？脊髓壓迫狹窄的程度以及影響的程度與範圍。
CT電腦斷層可以幫助評估特別的病灶如後縱韌帶骨化以及創傷骨折等。
至於是否在檢查時施打顯影劑，則大部分是在臨床評估時懷疑腫瘤或感染時才會使用。
治療選擇
儘管脊髓病變在某些情況下我們會建議觀察或保守治療追蹤即可。
保守治療的方式：
抗發炎藥物、物理治療、活動調整與偶爾的注射緩解不適。然而，保守治療的方案基本上只適合影像上有壓迫，但無症狀者。以及有輕微症狀但日常生活還算過得去且身體條件不適合手術或手術風險太大的患者。但一般來說，脊髓病變是脊椎外科少數幾個會建議很積極手術治療的病症。
為何要積極手術治療？
- 脊髓病變可能導致永久的神經損傷，而手術是目前證據上最有效預防惡化與穩定住病變脊髓的好方法，也助於脊髓損傷的恢復。然而，若病患的症狀惡化的太久，手術後能恢復多少則很難預估。
- 沒有非手術的保守治療可以治癒脊髓病變。意思是脊髓病變是不會自己好轉或自行改善的。這點與椎間盤突出不同。且大多數患者會有階梯式下降的惡化，也就是患者會有一段時間穩定，但隨時間推移從輕度掉到中度然後到重度。而在中度至重度時再手術，更可能只能防止繼續惡化，且在某些病症時，手術風險會大幅提升。
- 此外，儘管沒有人的直接實驗，但在動物實驗中證實，脊髓在超過35%壓迫時，儘管單純的壓迫可能沒有症狀，但若遭遇創傷時，對脊髓的破壞會遠超過不受壓迫時的情況。
手術策略： 一般來說，脊髓病變手術可以從頸椎前方或後方進行，甚至是前後都需要。在思考手術策略時熊醫師會評估考量脊髓病變影響的節數、壓迫的方向、以及你頸椎的排列。手術的目的都是要爭取脊髓膨脹的空間緩解壓迫，此外會需要穩定脊髓，使其能不再惡化以及有修復的機會，故從頸部前方手術時，除了神經減壓、會有融合器、骨板、螺絲釘、或者融合籠架等植入作為穩定固定。後方手術時多會搭配螺絲釘、骨板、連接桿等做固定。
