癌症轉移一定是晴天霹靂的事情，然而，事情不會因為晴天霹靂就不用面對。
當醫師告訴你：「癌症已經轉移到脊椎。」
很多家屬的第一個反應往往是：「都已經轉移了，不是末期了？還需要開刀嗎？」、「是不是直接做非侵入的治療就好？」「開刀會不會讓病人更痛苦？」
事實上，脊椎轉移癌是否需要手術，從來不是單純看癌症是不是末期，而是要看病人目前面臨的問題是什麼。
比起期別，事實上第一個問題要問的是，平均來說這樣還能活多久？因為有些癌症，即使期別很高，經過適當治療後仍能生活數年。
也有些病人癌症本身控制得不錯，卻因為腫瘤吃到脊椎導致脊椎骨病理骨折、神經壓迫而突然癱瘓。
因此現在國際上評估脊椎轉移癌是否要積極處理，不再只是看癌症種類，而是採用一套更完整的思考架構。
其中最常思考的框架是NOMS這四個方向。
NOMS 分別代表
- N（Neurologic）：神經功能如何？現在神經狀況怎麼樣？
- O（Oncologic）：腫瘤特性是甚麼？不同腫瘤不一樣
- M（Mechanical）：脊椎穩定度？脊椎是脊梁骨，穩定不穩定不是一刀切，是一個光譜。
- S（Systemic）：全身狀況？他身體還受得了嗎？能承受手術嗎？還是早已風中殘燭？手術本身造成的身體傷害有沒有可能變成壓死駱駝最後一根稻草？
一般來說，我們抽離掉對病人的情感後，客觀來講會從這四個方向來評估是否需要手術。我們一個個來看
第一個問題：神經有沒有受到壓迫？
腫瘤侵犯脊椎後，很多病人最初只是背痛。但當腫瘤逐漸侵犯椎管後，可能開始出現：手腳無力、走路不穩甚至行走困難、容易跌倒、下肢麻木、大小便異常
這很可能代表脊髓或神經可能受到壓迫。如果神經功能正在快速惡化，即使癌症已經轉移，醫師仍可能建議積極手術。因為一旦完全癱瘓太久，神經恢復機會那絕對是大幅下降。
身為家屬或病患本人，你可以詢問：
✓ 神經目前是否受到壓迫？
✓ 是否有癱瘓風險？
✓ 現在不開刀，神經功能會不會繼續惡化？
第二個問題：腫瘤吃不吃放療？
不是所有癌症都一樣。
有些癌症對放射治療非常敏感，例如：淋巴癌、多發性骨髓瘤
這些病人有時甚至不一定需要先開刀。
但有些癌症對傳統放療效果有限，例如：腎細胞癌、黑色素瘤、肉瘤
這時候醫師可能會先透過手術減壓，再配合放射治療或高精準放射治療（SBRT）。
家屬可以跟醫師詢問：
✓ 這個癌症對放療敏感嗎？
✓ 是否有標靶藥物或免疫治療可使用？
✓ 是否可以單靠放療控制？
第三個問題：脊椎骨結構穩不穩定？
有些病人神經還沒受損。但脊椎已經快垮了。
常見症狀包括：站起來很痛、躺下稍微改善、翻身劇痛、一走路就痛
這類疼痛稱為 Mechanical Pain（機械性疼痛）。
代表脊椎可能已經失去穩定性。此時即使放療可以控制腫瘤，也無法立刻恢復脊椎支撐能力。
因此可能需要：椎體成形術(灌骨水泥)、橋接固定手術、甚至是重建手術
家屬可以詢問：
✓ 脊椎是否已經不穩定？
✓ 是否有骨折風險？
✓ 是否可能突然癱瘓？
✓手術方式有哪些能重建穩定度？
第四個問題：最現實的，病人身體撐得住嗎？
有時候上面那些問題都太奢侈了，病人整體狀況如何？就算他上面三個狀況都的確需要手術，但身體已經如風中殘燭，那完全另一回事。
例如：患者早已嚴重營養不良、多重器官衰竭、持續感染、甚至已經長期臥床
即使影像看起來適合手術，也未必適合接受太大的手術或重建。
因此我們還是要評估：患者的預期壽命、體力如何、營養狀況、癌症本身後續治療機會如何？
一個重要觀念：手術不一定是為了治癒癌症
很多家屬誤以為：「既然癌症轉移了，開刀也治不好癌症。」
但脊椎腫瘤手術很多時候目的其實是為了：避免癱瘓、希望能幫患者保住行走能力、保住大小便功能、希望能減輕疼痛、希望能改善生活品質。
甚至有時候只是為了創造安全空間，讓後續高劑量放療能夠順利進行。
因此脊椎手術與腫瘤治療並不是對立，而是互相配合。
臨床常用的腫瘤評估工具
雖然最終決策不會只看分數，但以下工具仍是重要參考。
Tokuhashi Score
用途：比較老的分數，目前使用率比較低，但整體來說是一個早期預測病人存活時間。隨著癌症治療越來越廣泛，這個項目就不太作為唯一指標，但整體他的思考邏輯還是可以參考。
主要考慮：患者全身狀況？骨轉移數量？脊椎轉移數量？內臟轉移？神經功能？原發癌種類？
一般來說很簡單，通常預期存活越長，越建議積極治療。
Tomita Score
用途：醫師要開刀的話要開到多積極？
考慮：癌症惡性程度、骨轉移數量、內臟轉移
其實簡單來說這個Score你可以想像是Tomita大師在思考：哪些病人值得冒大風險做全脊椎腫瘤切除手術(TES)？或者做減壓固定就好？或乾脆別做了做也是白做徒增患者痛苦？
SINS（Spinal Instability Neoplastic Score）
用途：評估脊椎是否穩定。
考慮：腫瘤位置、機械性疼痛、骨質破壞型態、脊椎排列、椎體塌陷程度、後方結構侵犯
13 分以上通常代表高度不穩定。7-12分可能不太穩定。6分以下還算可以。
ESCC（Epidural Spinal Cord Compression Scale）
用途：評估脊髓受壓程度。分數越高代表脊髓受到越嚴重壓迫。
醫師會根據 ESCC 等級決定是否需要優先減壓手術。神經壓太久可就恢復不了了。
Frankel / ASIA
用途：評估神經功能。
例如：患者是否還能走路？？肌力剩多少？是否有感覺異常？是否有大小便功能障礙
也是判斷是否需要緊急手術的重要依據。
最後想告訴家屬的一件事
當癌症轉移到脊椎時，不要只問：「要不要開刀？」
更重要的是問：「開刀的目標是什麼？」
是保住行走能力？是避免癱瘓？是減少疼痛？
還是為了讓後續放療與藥物治療能夠順利進行？
當理解手術的目的之後，往往更容易與醫師一起做出適合病人的決定。這時代事實上不要「我們都聽醫師的」，然後後續不理想再說「我們都相信醫師醫院，怎麼這樣？」
「脊椎腫瘤最大的敵人，往往不只是癌症本身，而是瞬息萬變的臨床變化如錯過神經功能還能挽救的時機。當病人已經出現走路困難、下肢無力或大小便異常時，及早尋求脊椎腫瘤團隊評估，通常比單純討論要不要開刀更重要。」
